问：因为任务需要，我经常被派出国出差。为了打电话跟家人报平安，或者与公司打会议电话，花了不少国际电话费。听说使用网络电话可以省下不少钱，请问网络电话的原理是什么？Skype也是网络电话的一种吗？
答：「打电话要付费，那是上个世纪的事了，」Skype创办人暨运行长Niklas Zennstrom这么说。
网络电话可以说是网络时代下所衍生的通讯方式，它打破了国界疆域的界线，每个人都可以用最实时、最省钱的方式，传递信息到世界的各个角落。
随着互联网的发展，MSN、Yahoo!奇摩实时通、蕃薯藤QQ 等实时通讯（Instant Messenger, IM）日益展现出旺盛的生命力与市场前景。IM的原理是通过服务器，才能和其他用户通讯，主要是通过文字来沟通。
而「网络电话」是通过互联网的传输来拨打电话，其传输语音的原理是通过VoIP（Voice over IP）。VoIP网络电话是将语声频号压缩成数据数据数据包后，通过开放性的互联网，发送语音的电话联机服务。
国际间最有名的网络电话品牌是Skype。Skype是第一个结合IM和VoIP的软件，仿效MSN的结构模式，以语音为主，文字为辅，在强化语音传输品质后，不仅让网络族可以互传文字简讯，还可以直接讲话，是名副其实的网络电话。
2003年8月推出的Skype是一种支持语音通讯的实时通讯软件，由著名的共用软件发展商KZaA所研发。2004年7月底，网络电话软件Skype与台湾的入口站点PC Home Online协作推出繁体中文版。
现在大家可以上PChome站点免费下载，获取用户帐号与密码，即可免费通话。你只要准备耳机麦克风，即可通过这种网络电话与全球各地的友人进行联系。
Skype最大的意义在于，它开创了将点对点技术（P2P）技术引入到话音通讯的先河。所谓的P2P原理应用，我们下面将进一步帮助。
当我们用MSN或其他IM软件一对一通话，若其中一方网络带宽不够，就会让语音失真，但是Skype会绕路，避开这个问题。假设有A、B、C三部计算机，当A计算机和B计算机沟通时失真时，A计算机可以通过C计算机的网络节点，再联系B计算机，这就是Skype的原理。
所以Skype是一种后门程序，互联网是通过许多的网络节点组合而成，倘若安装了Skype，就会成为Skype的其中节点，和别人互享资源和带宽。也因为这种「资源共享」的特性，容易造成带宽阻塞和网络盗用。所以一些有规模的公司视Skype为资安的漏洞了，甚至政策性地禁止使用。但部分公司则看中Skype所省下的通讯工本，鼓励员工使用。
Skype有几种用法。如果双方采用「Skype to Skype」通话方式，全球网内互打是免费的。通话的双方首先必须具备可上网的计算机以及耳机麦克风，通过网络语音互通，可以打「免钱」的国际电话。
但如果通过计算机拨号拨打到一般市内电话及行动电话，必须要购买点数，称为「Skype Out（发话）」。Skype Out收取的费率低廉，国际长途费率是以该地市话或手机话费来计算，便宜很多。除此之外，Skype还有「Skype In（受话）」功能。当前台湾受限于法令，尚未开放Skype In功能，所以还无法接收电话。
Skype Out的推出，带动国内网络电话市场热潮，因为网络电话拨打国际电话的费率都比固网业者还要便宜，也陆续吸引网友使用。除了一般网友之外，为了扩大Skype Out用户族群，国内手机代工业者协作推出Skype专用USB话机、无线话机与手机电话（Wi-Fi手机），让网络电话使用上与一般传统电话更相近，不用守在计算机前也可以进行通话。
Skype的收入源有两种。一种是用户支付低廉的费用，打电话给非Skype用户的传统电话，Skype可以分享部分收费。另一种服务是用户支付少许年费，获取一个电话号码，别人就可以通过Skype，打电话进来，而只需支付市内电话费率。
当前，Skype在台湾是与PChome Online协作，推出的Skype 称为PChome & Skype。在中国大陆，Skype与TOM集团协作，推出TOM & Skype。在香港，Skype与和记环球电讯协作，推出的Skype称作HGC-Skype。在日本则与livedoor（活力门）协作。
网络拍卖巨擘eBay在2005年9月13日以26亿美元高价收购Skype，使得Skype几乎成为2005 当年网络电话的代名词。由于Skype业绩并没有当初预期的那样好，eBay去年第三季提行网络电话部门Skype逾14亿美元的一次性费用，创下1998年上市以来首次亏损的纪录，但Bay仍然认为「Skype是相当有价值的资产」。
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