看金字塔的另類觀點

全世界不景氣，經濟陷入「有錢不敢花，工廠訂單減，失業率攀升」的通貨緊縮惡性循環裡，許多國家開始研擬救市方案，在台灣，發行消費券就是一種鼓勵並刺激大家消費的方法之一，希望讓市場能夠再度活絡起來。

經濟不景氣並非現代資本主義社會的產物，而增加消費與生產的良性循環也不是至今才想到的解決問題招數。在五千年前的古埃及，那時的人民也必須繳稅，但當時並無貨幣，而是以穀物形式繳交，這些「稅」很容易腐爛，如果新的稅收進來而舊的還未消耗完畢，肯定造成積壓和浪費。所以在古代，聚財與散財同樣重要，法老與祭司雖為貴族階層，但和我們一樣只有一個胃，所以也吃不了那麼多，於是如何消耗剩餘稅收，就得找到合理的途徑。

在以往的觀念裡，世界奇蹟的金字塔總是代表了君王的無道，好大喜功的炫耀之作，但在這個年代再看金字塔的建造，其實不就是「擴大內需」嗎？這些民工在農閒時到金字塔來做工，國家拿出穀物稅收給農工當報酬，不僅幫十萬人找到了工作，解決了失業率，也讓民間徵收的糧食又回到民間，讓經濟活絡起來，某種程度上來看，金字塔的建造非但不是暴政，反而是另一種的福利事業呢！



除了消耗財富的意義外，建金字塔也算儲存財富，將易壞的糧食轉換成不易毀壞的建築材料與寶物。這些財富雖然都被陳封在金字塔裡未被消費，但由於不再流於市面，也算是被消費了，更別說多如繁星的盜墓者千方百計偷取寶物，所偷出的物品不是現世人的財產，而是死人的財寶，在市面流通反而促進了經濟的活躍。

收入與支出的經濟平衡，始終是經濟發展上關注的重點，唯有合理適時的消費，才能保證生產的不斷發展與提高。金字塔的大小往往跟國力的盛衰息息相關，國力強盛，金字塔愈高；國力衰落，金字塔愈低，似乎在專注金字塔的勞民傷財之餘，也提供我們看金字塔另外一個角度。


金字塔的大，展現了當時的國力。

孟買泰姬瑪哈陵飯店蒙難

左邊就是泰姬瑪哈飯店，右為印度門

看今早的新聞，印度孟買最有名的一家五星級飯店泰姬瑪哈（Taj Mahal），遭到恐怖攻擊，伊斯蘭武裝激進份子挾持外國旅客當人質。這家飯店和在旁邊的印度門同為孟買的地標，印度門建於1911年，是為了紀念當年到訪的英王喬治五世和瑪麗皇后而興建的，是座融合了印度和歐洲文化建築風格的拱門；而飯店建於1903年，比印度門更早，英國人殖民印度期間，禁止非英國人進入高級飯店餐廳等等，把印度人當次等民族，於是印度實業家TATA集團創辦人Jamesetji Tata 興建這座泰姬瑪哈飯店，提供一個讓印度人自由進出享受的高級飯店。

如今是印度第一金融經濟大城的孟買，原本是由遍佈沼澤的七座小島組成的不毛之地，在1661年，當時被葡萄牙人掌控的孟買，還被當作葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英王查理二世的嫁妝。連一向重視利益的殖民母國都可以輕易放棄它，可想而知當時孟買的卑微地位。直到英國人將沼澤填平，城市開始發展，在1668年，東印度公司更以每年十英鎊的代價從英王查理二世手中租得孟買，東印度公司便成為英國在東方實施殖民擴張和殖民統治的工具，而濃厚的英式風格也成為這座城市的最大特色。

這起不幸事件除了讓我想到我曾經造訪過的泰姬瑪哈飯店（不是住過喔！是去上洗手間順道參觀），又不禁讓我想到一個問題，出國時住五星級飯店比較安全，還是一般小規模的民宿安全呢？從這個事件看來，樹大好像容易招風，做個輕車簡從的背包客好像比較好呢！


這次也遭受恐怖攻擊的維多利亞車站


維多利亞車站已被列為世界遺產保護

往光亮的地方走去

今年的天下雜誌教育特刊主題是「扎根青春：從態度到專業，作準備好的人才」，天下雜誌邀請我寫下自己的故事與心路歷程，跟大家分享，在這不確定的年代，跟大家共勉。

我開始旅行，是在25歲的夏天。

開始旅行之後，覺得我真是被孔老夫子害慘了。因為他說：「業精於勤，荒於嬉。」旅行就是玩樂，在我們所受的教育裡，這是非常不被鼓勵的，被認為是遊手好閒，沒有生產力，東方社會裡是不容許這樣的想法的。於是我們變成全世界加班時數最長的國家，大家工作壓力大，工作效率卻不見得有所提升，生活上還有很多美妙的事都被我們忽略了。於是我就像染上毒癮般，每年總要在國內國外玩上個好幾次才過癮，我愈來愈覺得，旅行不只有玩樂，在旅行中更多的是主動學習與開放態度的培養。

於是我開始想把這樣的經驗分享給別人，甚至進而影響別人，我想做的是旅行推廣者的角色，於是我考領隊、導遊，整理自己旅行的想法與經驗。帶團、上課、演講都是我推廣的管道，希望在這過程中，可以認識更多的朋友，讓更多人認識旅行的真諦與好處，讓大家透過旅行，重新找到並去省思做為一個「人」的快樂與價值。

我在金融海嘯來臨前辭去學校的行政工作，剛好碰上了不景氣，這並不在我的規劃範圍內，心裡當然會有點慌。但我告訴自己，現在不作決定，不勇往直前，那麼隨著自己年紀愈大，包袱愈多，當然離夢想也就愈遠了。我不想讓自己變成那樣的人，方向正確，接下來就是要一路往前走了。

在美國大峽谷，一層層堆積清楚的岩層，記錄著地球不同年代的故事。我也始終覺得，人生就像沉積岩，人生中每個時期所做的事一定都會留下痕跡，除了要等待考古學家來挖掘發現外，更重要的是還必須不斷的厚實累積，讓自己成為沉積岩。

教育特刊網站：http://www.cw.com.tw/issue/2008edu/
封面人物網站：http://www.cw.com.tw/issue/2008edu/cover.jsp

白河蓮藕粉見學

一般人來到白河，通常是在夏季時分，因為要來此地欣賞出淤泥而不染，人見人愛的蓮花。但蓮這個農產品，除了提供觀賞用途之外，在冬天葉枯花落之際還能有蓮藕的產出，只是從地面潛入地下，成為名符其實的「地下工作者」，不過也就沒沒無聞，很少人會留意到了。

白河所產的蓮藕和我們一般拿來燉湯的不同，平常燉湯的為菜藕，這裡的藕個頭較細長，在田裡不仔細看，還以為是嫩薑，大部分是拿來作成蓮藕粉。蓮藕粉有開胃清熱、滋補養生、保護喉嚨等功能，裡頭保留許多蓮藕的營養成分，澱粉也是優質澱粉，吃多也不用擔心會發胖。

採收蓮藕需要動用到小山貓（挖土機），先豪邁的將藕田土整片翻起，然後再利用人力手工挖掘與採集。小山貓駕駛一天工資據說有5000元，看來好賺，但只有在農忙時期英雄才有用武之地，並且密集的工作時間，加上不斷操作搖桿，還得付出手腕發炎或疼痛的代價，雖不用彎腰撿拾，但也是辛苦工。挖出來的蓮藕被集中送到工廠裡削切，所有的蓮藕都必須靠人工除去不必要的連接點，只保留中間含有大量澱粉的部分，再經過清洗與絞碎，變成一桶一桶的蓮藕汁。蓮藕汁需要經過兩次以上的過濾，將蓮藕汁中的纖維與殘渣濾掉，變成一桶一桶飽含細緻粉末的蓮藕水，之後盛裝在小碗裡，等待水分滲出後，再一一的用人工刮粉的方式以日曬做最後的脫水。

台灣的蓮藕粉主要產地就是在台南白河地區，若依照這樣的繁複且辛苦的生產成本計算，每斤應該在台幣三、四百元之間，也許你覺得貴，但只要看過一次製作過程就會知道其實算是合理價格的。因此市面上常有每斤低於一百元的產品，有時會添加品質不佳的澱粉濫竽充數，一分價錢一分貨，這始終是不變的道理，只是往往做為消費者的我們，一則不清楚生產過程，二則不了解合理價格，所以常常被當作凱子。如果有機會在產地購買，那是最貨真價實的，而且又可以讓農民的辛苦有所收穫。


ㄧ堆堆細長的蓮藕像是薑


蓮藕汁靜置沉澱


經過過濾去蕪存菁


倒掉水後底下那層白色澱粉就是初製的蓮藕粉

紅海美女集

紅海邊的胡加達（Hurghada）是一處渡假勝地，原本只是個不起眼的小漁村，大部份的居民靠造船和魚獲維生。但在近年來因為一連串渡假村的建立，帶動了市區的發展，並成為紅海沿岸的熱門旅遊景點。它一邊是藍天碧海的渡假海灘，一面卻是黃塵滾滾的沙漠。兩種極端的面貌，更增添了其魅力，所以很多來自俄羅斯等歐洲北國的觀光客就近來此，除了有他們所缺少的和煦陽光外，費用便宜也是吸引他們的原因。

來到海邊當然美女就多，埃及雖然是伊斯蘭教國家，但在這些度假勝地一點也不會受到影響，西方人恨不得剝光身上的衣服多享受陽光，而東方人則包的緊緊的，深怕紫外線的戕害。一如以往，還是放上一些在海邊拍的賞心悅目照片供大家欣賞，但不要以為我只看美女，海邊的景色才是不遑多讓的美麗。


我是不是穿太少了?


今日我最美


今年夏天我要去海邊


媽媽帶女兒來渡假


不下海在岸邊也有舞蹈指導


太陽要曬 防曬也得作