NASA工程师私下秘密研发的「木星」新一代登月火箭仿真图，左为「木星232」载货火箭，右为兼具载人与载货用途的火箭。支持者认为，「木星」计画比NASA砸大钱进行中的「战神」火箭还要划算、安全。（美联社）
称木星比战神安全便宜
〔编译管淑平／综合报导〕美国航太总署（NASA）正为2020年重返月球打造新一代火箭「战神」（Ares），不过私底下却同时有另一项新登月火箭「木星」正在秘密研发中，宣称比「战神」的设计更简洁，造价更便宜、安全性也比较高。
「木星」和「战神」都是NASA马歇尔太空飞行中心和其他各单位工程师脑力激荡下的产物，彼此暗中较劲。「木星」由57名自愿参与的工程师参与研发，包含NASA中阶主管，利用自己任务以外的时间，在退休宇航员和其他太空爱好者协助下秘密进行，与「战神」动用数千名政府人员和包商相较，算是小巫见大巫。
谁敢公开 就丢饭碗
「木星」计画发言人提尔尼说，相关NASA工程师和有些包商其实希望能重新评估「战神」计画，却不敢说出口，担心因此被降职、调职甚至解雇。
马歇尔太空中心战神计画负责人库克则说，NASA去年秋天曾非正式的评估过「木星」计画，最后结论是，这是有瑕疵的计画。反而是「战神一号」正积极进展中，不到一年就要首次试射，「这不是草率设计的产物。」
太空飞行方向 出现歧见
「战神」与「木星」计画的较劲反映出对美国未来太空飞行任务方向的歧见。NASA现役航天机预计2010年退役，2015年开端进行战神一号和重型载货火箭「战神五号」的轨道飞行，希望在2020年送宇航员重返月球。
「战神一号」采用改良过的航天机推进器位于箭身中央核心，宇航员乘坐位于接近顶端的乘员舱升空后与「战神五号」载运的登月舱结合前往月球。
「木星」也采用两具火箭人货分离，不过动力源仰赖航天机外部燃料箱。支持者指出，「木星」计画除了设计出结构更简单、推进力更大的火箭，研发工本也省下190亿美元（约台币5774亿），20年的运作工本再省160亿美元（约台币4862亿）。
NASA重返月球计画估计20年内要花2300亿美元（约台币6.9兆），其中研发「战神」已经花了70亿美元（约台币2127亿）。
转贴自自由时报电子报(2008年7月16日·星期三·农历6月14日)
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