摄影这项「艺术」在充满争议性的环境中进化，它的争议性也随着科技的进步而更加复杂，摄影在九世纪时还是一项崭新的科技，人们对于它的认知在于它是一种复制真实的技术，至于摄影是艺术与否便少人关心，人们在当时认为摄影通过机械化的操作无私地记载着真实，换言之在镜头之前没有任何东西可以作假，当时的学者Fox Talbot（历史上他是在1839年发明摄影的人，但是关于此点存在着许多争议）以the pencil of nature来定义摄影，但是将摄影比拟为画笔存在着些许的困境，其一是绘画在传统上不仅被视为一种记录的方式，在另一方面它也有着创作的意义，因此绘画中所传达的意义往往不是单一的记录功能，绘画也可能隐含着画家所要表达的弦外之音（connotation），如果我们以明末八大山人的画作为例，就能明了其画作里充满着亡国遗臣的悲恸，若以当代的现象学去做诠释，八大山人的画作则是一种转喻或者隐喻的作法，其二是绘画（尤其是油画）在历史的演进当中扮演着资产阶级地位的象征，John Berger在其著作Ways of Seeing里对于此有精湛的分析，但是摄影在当时被认为是一种机械化的装置，既然是机械化的装置便没有个人创作的空间，而摄影在当时虽然仍属一种资产阶级地位的象征（只有有钱人才可能拥有相机），但是与油画相较，摄影显然平民化许多，因为聘任一位职业画家为自己作画的代价即使在今日都是一件所费不赀的事情
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