听起来不可思议，最新研究报告指出，北极可能在今年夏天出现冰层完全融化的奇景，将是人类有史以来首见。

美国科劳拉多州博尔德市「国家冰雪数据中心」的资深科学家薛瑞兹表示，受全球暖化影响，北极区冰层有五成的机率，在今年九月暂时完全融化，速度比预期快很多。尽管北极融冰可能不会对人类产生立即的影响，但北极熊将连立足之地都没有了。

薛瑞兹指出，「几年前，我们认为北极全面融冰应发生在二○五○年至二一○○年间，最近则认为会提前到二○三○年，现在却可能提早到今年九月。」他说，就科学角度而言，北极只是地球上的一个点，但是象征意义重大：「北极应是冰天雪地，不该变成一片汪洋。」

美国有线电视新闻网报导，位于北极海的「西北通道」原本长年结冰，不利航行，不过去年九月因北极融冰而首度短期出现「门户洞开」。

西北通道起于大西洋，通过北美洲北岸、加拿大北极群岛进入北极海，再进入太平洋。

薛瑞兹说，如果北极区冰层完全融解，船只就可利用「西北通道」航行，不必依赖巴拿马运河或绕道南美洲最南端的合恩角，将可节省时间和能源，而且北极海底部还有石油。

北极冰层若完全融化，北极熊将面临生死存亡关头。科学家证实，逐冰而居的北极熊因觅食困难而溺毙的情况日益严重，甚至因觅食不着而互噬。

美国研究人员二○○五年发现，北极熊必须游泳穿越六英里的海面查找食物。被迫长泳的原因是，它们赖以觅食的浮冰不断融化，愈来愈小，彼此距离愈来愈远。北极熊的泳技只在近岸地区吃得开，海上长征使它们无法承受筋疲力竭、体温过低或遭海浪吞没。

科学家认为，北极熊因浮冰融化而溺毙，正逐渐成为北极圈的普遍现象，栖息于北极圈的两万两千只北极熊正逐渐减少。