小孩天生就有一种特殊的情绪倾向，心理学家称之为气质(temperament)。气质是指易哭、易怒、易感伤、易平静，情绪倾向于活泼热情或者疏远冷淡。这些情绪的特微会伴随着孩子一生，是天生且难以改变的。

    个性则是指先天的情绪气质经历过后天的人文环境影响，所逐渐形成的一套固定观念与反应模式。个性除了包含情绪的反应，也包含了人们对于自已与他人的看法，以及对于外在事物的观念。个性的偏激、冲动、浪漫、和缓、务实、势利、小气等等，是在形容一个人对自我与外在的态度与看法，以及伴随而来的情绪反应模式。

    因此，个性之中有一部分是天生如此的，这个先天的部分，便是气质。另外有一部分是环境逐渐塑造成的，这个部分是后天形成的，会受到家庭中父母兄弟姊妹的影响，受到教育的影响，也受到朋友同侪的影响。一些特殊的意外事件，也会影响到一个人的个性。

    小志在921地震时才五岁，地震发生前正是他玩的最开心高兴的时候，当天晚上他在白天玩疯了以后入睡，正在熟睡的时候忽然间一阵地动天摇，整个世界都改变了。当小志从骇人的地震中惊醒，才发现他的妈妈已经被塌下的石头压得没有呼吸，爸爸则是两肢脚压得粉碎骨折。他在惊恐中好不容易等到救护人员到达，可惜并没有能够救回妈妈，爸爸送医后双脚截肢。

    从此以后，小志就不太敢去玩。就算玩也不敢玩得太开心，他彷佛相信当人生太过快乐高兴的时候，就会发生不好的事情。小志看起来并没有很忧郁，只是比较少笑，脸上也比从前少了许多表情，看到他的时候总让会让人有一种悲观孤寂的感觉。

    一些偶发的强烈暴力攻击或者性侵害的事件，也会像是意外灾害一样，瞬间就影响到整个人的人格发展。持续性的事情，对个性更会有强烈的影响，像是家暴，长期受到忽略歧视等等。即使小事情累积久了也会有大影响，像是兄弟姊妹的排行交互等等。我们往往会看到家中的老大常常会有老大的个性，老幺会有老幺的个性。排行在中间的人会有排行居中的个性，独子会有独子的个性。

    个性是创建在情绪气质之上的一套观念与态度，这一整套的心态是一个人看待自己、他人、外在事物与人生、世界的基础。有人觉得世界是危险的，有人觉得世界是不公平的，有的人认为自己是别人的累赘，有的人认为自己老是做错事，有人认为自己需要赢过别人才是有价值的人，有人认为从不会有人真心喜欢自己，有的人积极挑战，有的人退缩保守。这些对于自我与外界的信念与态度，决定了我们情绪反应的模式，形成了我们的个性。

    这些个性的特征是从哪里来的呢?后天环境中影响个性最深远的因素，大概就是父母了。焦虑的父母常常带出焦虑的小孩，开朗的爸妈往往会有开朗的子女。这是因为小孩往往从照顾者身上直接学到他们的价值观与世界观。

    当小孩牙牙学语的时候，一边从大人身上学到一个个单字，一边就从大人对这个字的态度里面，学到这些单字的观念。例如大人指着一只狗，教导小孩说这是一只狗的时候，小孩也同时从大人的声调表情之中了解狗是个好的或者不好的东西，是可亲近的或者可怕的，是朋友或者恶魔。创建了对于这样东西的看法，所以爱狗的父母常常有爱狗的小孩、怕狗的父母常常有怕狗的小孩。

    我们常说身教重于言教，小孩在大人的行为身教之中默默学习到对于外界与自身的观念。小孩老是看到大人闯红灯，便会创建固定的观念，认为外界的规范规定不重要、不需要遵守。小孩总是看到大人有洁癖整理东西用力清洗，便会创建外在世界是肮脏有危险的观念。个性是小孩从小跟着大人生活之中自然学到的一套观念，这套观念在儿童早期就已经打下基础，青少年时期稍微调整，进入成期之后就很少改变了。心理学家大多认为成年人大概都已经习惯于固定的思考模，很难改变，西方人说三岁看到老，三岁小孩通常就已经显露出个性的特征，这个模式到老都不改变。观察一个人，可以从细节观察他的个性，就可以大略预测一个人的行为与决策模式。

    看一个人开车走路的细节就可以看出一个人的个性。如果你是个老板，聘请了一个不遵守交通规则的人，就不要期待他会遵守公司里面的规定。如果你是个女生，准备要嫁给一个开车乱超车乱闯的人，完全不顾别人的感受，就不要期待结婚后他会尊重你跟你家人的感受。在街道上冲动易怒爱吵架的人，现实生活中再怎么努力压抑，终究还是个冲动易怒爱吵架的人。开车温温吞吞的人，做事必定也是温温吞吞。

    天生的情绪气质配点上后天的教养，形成了人的个性，个性是固定执着难以改变的。个性主宰了一个人这一生的样子。观察一个人的个性，可以让我们很容易掌握住一个人的模式，预测他的将来。认识一个人的个性怎么创建的，则可以帮助我们教育下一代，奠立小孩良好的人格发展基础。